隨著雕版技術和活字印刷的發展，公元1340年，我國發明了彩色雕刻套印版，即將同一版面的內容，按色彩要求雕刻成幾塊同樣大小的印版，各用一色，逐次加印在同一張紙上，顏色從最初的兩色到后來的五色和七色。到17世紀20年代，發明了木版水印版，其印刷品刻工精細、顏色妍麗、淺深適度、鮮麗如生。

活字發展到14世紀，德國人谷登堡總結了前人的經驗和當時印刷技術成果，發展出了鉛、銻、錫合金活字，使文字印刷的成本大大降低、質量和速度大大提高，為世界印刷史作出了突出的貢獻。

谷登堡是首先使用活字印刷的歐洲人，歷史關于他的史料記載不豐，目前還不能確定他是否借鑒了東方國家的活字工藝而發展出鉛活字還是其獨立研究的結果，應該說，谷登堡最重要的貢獻不是在使用了活字印刷而是在發展活字的鑄造工藝方面。谷登堡并不是最早使用金屬活字印刷的人，11世紀初期我國首先發明了膠泥活字，但耐硬度還不十分理想，中國的活字技術發明后較早地傳播到今天的朝鮮地區，13世紀中葉朝鮮人使用青銅鑄造活字，約一百年后，谷登堡發展出鉛合金活字工藝，更容易鑄造，印刷效果更加精良，但鉛是一種公認具有較高毒性的金屬，在加熱和冷卻過程中產生有害氣體，對人體有害。

1845年英國人制成了由重鉻酸鹽與膠組成的感光液，從而實現了用照相的方法制作銅鋅版，這是印刷歷史上又一重要發展，結果是由于將攝影的圖象引入到印刷，人類復制現實的能力向前進了一大步，尤其是對于歷史資料的記錄來說，意義重大。

早期的印刷是在手工操作的木制印刷機器上完成的，古登堡的時代就是這一類型，當時要完成200頁的印刷品往往需要一整天的繁忙工作，

17世紀中葉，同樣是一天的工作時間，則可以印刷出2000個頁面的印刷品，效率提高了10倍。今天，海德堡的SpeedMaster（速霸）系列平版膠印機則可以每小時印刷超過1萬份單張印品，如果以天計算，效率則又提高了至少百倍以上

二戰后，電子計算機給印前技術帶來了一場革命化的變革；文字排版由手動照排機發展到全自動激光掃描式照排機，使文字排版從鉛與火時代躍進到電與光時代。70年代，電子分色機的發明使用，使圖像處理速度更快、質量更高。

90年代，隨著專業領域計算機硬件及軟件的高速發展，在印刷產業技術發達的國家及地區，商業印刷的作業流程逐步實現更加完善的數字化。尤其在印前領域，而彩色桌面出版系統(DTP)的出現給當代印刷業帶來了又一次革命。在計算機的控制下，掃描、數碼照相機、直接制版、數碼打樣、數字印刷機等設備實現了數字式聯合作業，

印刷業進入21世紀，國際互連網絡的普及與高速成長，又使得為跨國際印刷業務的實現成為現實，印刷，這一曾經是古老名詞，對于今天每一個相關從業者來說，都將是需要不斷地長期學習才能有效駕御的技術領域。